忆联带你读懂闪存原理与颗粒类型

作者:yixian
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  NAND 闪存作为如今各种电子设备中常见的非易失性存储器,存在于固态硬盘(SSD)、USB闪存驱动器和智能手机存储等器件。而随着电脑终端、企业存储、数据中心、甚至汽车配件等应用场景要求的多样化,NAND闪存的存储方式和堆叠技术也在持续演进。

  本文忆联将围绕闪存颗粒相关的概念以及发展趋势做介绍。

  NAND闪存单元

  NAND闪存基于浮栅晶体管,通过其中所存储的电荷量表示不同的数据。NAND 闪存由NAND闪存单元(cell)组成,每个单元包含一个浮栅晶体管、一个源极和一个漏极。

  简易的NAND闪存单元示意图

  在最简单的形式中,当浮栅充电时,它被识别为“编程”状态并标记为0。当浮栅没有电荷时,它被识别为“擦除”状态并标记为1。

  浮栅内部捕获的电子数量与单元晶体管的阈值电压成正比。若捕获大量电子,晶体管则实现高阈值电压;若捕获少量电子,则形成低阈值电压。

  如果周围的电路没有改变,浮栅处于绝缘状态,其存储的电荷就保持状态不变,即使器件断电后数据也不会丢失。因此,NAND闪存便具备了非易失性。

  然而,NAND闪存每个单元的编程/擦除(Program/Erase,简称P/E)次数是有限的。在电压作用下,电子在硅衬底和浮栅之间穿过氧化物实现移动的过程,称作“隧穿”。这个过程会造成隧道氧化层上的应力并且逐步破坏氧化层,因此浮栅最终将无法保持电荷,届时闪存单元也无法使用,将被归入坏块池。

  NAND闪存类型

  根据每个单元可以存储的位数,NAND闪存类型可以进一步分为SLC、MLC、TLC和QLC。

  各NAND闪存类型的单元状态

  SLC(Single-Level Cell,单层单元):每个存储单元仅存储一个比特的信息,即0或1。由于每个单元只有2种状态,SLC NAND闪存的存储密度较低,但具有快速的写入速度、耐久的P/E次数,成本也最高。

  MLC(Multi-Level Cell,多层单元):每个存储单元可以存储多个比特,通常是2个或4个比特。这里是相对于SLC而言,仅指存储两个比特的多层单元,其具有4种单元状态。

  TLC(Triple-Level Cell,三层单元):每个存储单元可以存储3比特,具有8种单元状态。

  QLC(Quad-Level Cell,四层单元):每个存储单元可以存储4比特,具有16种单元状态。

  通过在每个单元中存储更多的比特,MLC、TLC和QLC NAND 闪存的存储密度依次提高、成本下降、芯片外观尺寸也大大缩减,但相应地,数据写入速度变慢、P/E次数减少。

  目前业内早已在研制PLC(Penta-Level Cell,五层单元),即每个存储单元可存储5比特信息,进一步提升存储密度并降低成本。但同时,对存储单元划分越来越多的电压阈值,读写操作对电压以及电子数量的精确度要求就越高,由此进一步对性能以及损坏率带来了挑战。

  颗粒优缺点

  基于各类型存储单元的闪存颗粒,在性能、使用寿命和成本等方面的对比如下表所示。

  单从成本角度考虑,QLC颗粒显然最具有优势,但是实际由于其电压状态较多,控制的难度较大,进而带来了颗粒稳定性和耐久性的问题。因此,四种颗粒的性能和寿命反而是依次下降的。

  以SSD存储为例,选用颗粒时忆联建议可以参考如下几个原则:

  性能和可靠性要求:如果对这两方面要求较高,那么可以考虑SLC颗粒的高耐用性和快速读写性能。此类高要求常见于金融、医疗、军事设备等行业,但由于市面上SLC颗粒已经很难见到,这类颗粒往往需要定制。

  性价比要求:对于存储容量和成本都有一定要求的情况下,可以考虑MLC颗粒,其具备相对合理的容量/价格比,常见于消费电子、普通企业服务器等行业。

  存储密度要求:如果对存储密度有要求,也不需要极致压缩成本,可选用TLC颗粒,常见于云存储、大数据分析等场景。

  海量存储要求:QLC颗粒可以以极低成本实现海量数据存储,部分应用如数据中心、云存储等特定场景可以考虑此类颗粒。

  因此,根据应用场景的特定需求,用户可以灵活选用不同的闪存颗粒,实现在存储容量、读写性能、寿命和成本上的平衡。

  3D NAND发展趋势

  伴随着存储密度的持续提升,NAND闪存设计制造也正在经历从平面到立体、从2D到3D的演进。

  2D NAND的容量取决于单Die上容纳的单元数量以及每个单元可以存储的比特,其发展很容易遇到瓶颈。而相较于2D NAND的水平堆叠,3D NAND更像摩天大楼,利用纵向维度,把闪存颗粒在立体空间内进行多层垂直堆叠。

  从具体设计和实现上来看,3D NAND也更多地采用电荷捕获型结构(charge trap)而不再单纯沿用浮栅设计,或将电流路径从单晶硅通道提升为多晶硅通道等,扩大了空间。

  3D NAND技术已广泛应用于终端SSD,可以大幅度优化性能、功耗、耐用性以及成本,借助纠正技术和均衡算法也进一步提高了存储系统的可靠性,满足数据中心、云计算和更多的关键应用场景下的存储需求。

  聚焦于SSD存储领域,硬盘的性能和稳定性在很大程度上取决于其主控制器与NAND颗粒之间的协同工作方式。作为硬盘的大脑,主控制器将精确控制NAND的所有操作并通过算法优化来延长SSD的整体寿命与性能提升。

  忆联自研存储控制器芯片目前已支持SLC、MLC、TLC与QLC全部四种颗粒,且前三者已实现产品化。关于主控的更多介绍,请关注忆联后续的专题文章。

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